À Paris, on parle de rive gauche et de rive droite — c'est également le cas ici.
Les vins de vallée fluviale sont des vins généreux aux arômes et à la bouche développés. Le meunier, bien que difficile à amener à pleine maturité, est robuste et tolère un climat plus frais ainsi que les risques de gelées grâce à un débourrement plus tardif. Planté le long de la vallée de la Marne dans des sols lourds et argileux, il s'épanouit ici idéalement.
La caractéristique commune de la région réside dans ses sols argileux (offrant un faible drainage), son climat froid et son omniprésence de brume issue du fleuve, tout en proposant en hauteur une mosaïque de sols calcaires et sablonneux favorisant les deux autres cépages. Tous les cépages et vignerons mènent cependant une lutte commune contre le botrytis (la pourriture grise).
On peut et on doit détacher la Grande Vallée du reste de la région — ce territoire situé à l'est et bordant la Montagne de Reims au sud. Le village de Cumières, avec son microclimat chaud, marque la frontière entre les deux zones.
À l'est, le long du fleuve, le sol est calcaire, raison pour laquelle on y trouve du pinot noir (65 %) et du chardonnay (19 %). À l'ouest, le sol devient argileux et le robuste meunier y prend l'avantage.
En Grande Vallée, Aÿ possède le seul Grand Cru de l'ensemble de la région — le vin des rois par excellence —, composé à 90 % de pinot noir, incarnant historiquement ce que Bouzy et Ambonnay sont à la Montagne de Reims, ou ce que Vosne-Romanée est à la Bourgogne.
Si sur la rive droite de la Vallée de la Marne on estime bénéficier de conditions idéales grâce à une exposition directe au soleil, les producteurs de la rive gauche soulignent justement que leurs vins offrent un équilibre remarquable entre fruit et acidité.
Les Coteaux sud d'Épernay
Ce sous-secteur rattaché à la Vallée de la Marne compte 11 villages viticoles et 1 200 hectares de vignes — où meunier et chardonnay se partagent la quasi-totalité des surfaces, ne laissant qu'à peine 10 % au pinot noir.
Située entre les géants de la Vallée de la Marne à l'ouest et de la Côte des Blancs à l'est, la région s'étend sur les coteaux au sud d'Épernay. L'encépagement s'inscrit dans cette transition, et la zone se distingue par une grande diversité de sols — craie, argile, silex, sable, marne calcaire, grès siliceux — apportant à la fois corps et finesse aux vins.
Dans le village de Chavot-Courcourt, au cœur de la région, Aurélien Laherte identifie depuis 2002 pas moins de 27 terroirs différents répartis sur 45 parcelles distinctes sur la seule commune, toutes pressées séparément. Le fait qu'Aurélien exploite également les sept cépages autorisés illustre tout le potentiel du secteur.
On n'y retrouve ni les sols lourds d'argile ni le climat froid de l'ouest, ce qui donne au meunier plus de structure, ni la craie abondante de l'est, offrant au chardonnay vinosité et douceur, mais un juste assemblage faisant de ce terroir une expression à part entière !
